Astrónoma y astrofísica angloamericana
No emprendas una carrera científica en busca de fama o dinero
- La primera astrónoma en determinar la composición de las estrellas.
- Tesis doctoral: Stellar Atmospheres.
- Área: Astrofísica.
- Padres: Emma Leonora Helena Pertz y Edward John Payne.
- Cónyuge: Sergei Gaposchkin.
- Hijos: Edward, Katherine y Peter.
- Nombre: Cecilia Helena Payne-Gaposchkin.
Cecilia Payne nació el 10 de mayo de 1900 en Wendover, Reino Unido."Tu recompensa será la ampliación del horizonte a medida que asciendes. Y si logras esa recompensa, no pedirás otra "
Cecilia Payne
Padres
Hija de Edward John Payne, abogado, historiador y músico natural de Londres, y de Emma Leonora Helena Pertz, descendiente de una familia prusiana. Su padre falleció cuando ella tenía cuatro años. A los doce se trasladó a Londres junto a su familia.Estudios
Cursó estudios de Física y Química en la University of Cambridge, universidad que admitía la presencia de mujeres, aunque sin otorgarles título oficial. En 1922, tras graduarse y ante la imposibilidad de conseguir el título, viajó a Estados Unidos en busca de oportunidades profesionales.Astrónoma
Un año después, se matriculó en la Harvard University. Durante 1925 se convirtió en la primera persona en doctorarse en el área de astronomía en el Radcliffe College, con su tesis: Stellar Atmospheres, A Contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layers of Stars (Atmósferas estelares, una contribución al estudio de observación de las altas temperaturas en las capas inversoras de estrellas), dirigida por el astrónomo estadounidense Harlow Shapley. Durante esta investigación llegó a la conclusión de que las estrellas están compuestas de hidrógeno y helio.Estrellas variables
Conocida por su estudio sobre las estrellas variables, fue la primera astrónoma en medir, a través del análisis espectral, la abundancia relativa de los elementos químicos en una estrella. Además, fue la primera persona en mostrar que más del 60% de las novas galácticas conocidas de la Vía Láctea se concentran en el cuadrante en donde se encuentra el centro galáctico.Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1931.
Presidenta del Departamento de Astronomía
Durante 1956, fue designada profesora de astronomía en Harvard, donde desarrolló un nuevo método para determinar las magnitudes estelares a partir de placas fotográficas. Más tarde se desempeñó como presidenta del Departamento de Astronomía, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir un departamento en Harvard. Se retiró de la docencia en 1966.Continuó sus investigaciones como miembro del Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO).
